Keterikatan orang Bajo dengan laut bukan cerita baru. Sejumlah penelitian etnografi mencatat bagaimana pamali, aturan adat, dan ritual Bajo menuntun mereka berinteraksi dengan ekosistem laut. Nilai-nilai itu diwariskan lintas generasi, menjaga keseimbangan alam tanpa harus dituliskan dalam buku.
Marlina et al. (2020) bahkan menegaskan bahwa kearifan lokal Bajo Mola menjadi dasar pengelolaan ekowisata berkelanjutan. Karena itu, apa yang dipentaskan di panggung festival bukan sekadar hiburan, melainkan cermin filosofi hidup: menjaga laut sama dengan menjaga kehidupan.
Rangkaian Acara, Peran Masyarakat, dan Dampak
Festival Budaya Bajo Wakatobi tidak hanya menampilkan parade perahu. Rangkaian acaranya luas, mencakup seni, kuliner, perlombaan, hingga seminar. Pada 2024, acara meliputi workshop kuliner, lomba memasak makanan khas Bajo, pameran kuliner, serta pagelaran tari tradisional seperti Duata, Palilibuang, Dadayah, dan Kaka. Anak-anak sekolah dasar hingga SMA ikut serta, menjadikan festival sebagai ruang regenerasi budaya.
