Festival Bajo sebagai Motor Ekowisata dan Pesan Masa Depan
Festival ini pada akhirnya bukan hanya perayaan tahunan, melainkan strategi besar untuk pariwisata berkelanjutan. Seperti disorot Asnawi et al. (2017), pemberdayaan masyarakat Bajo melalui tradisi, kuliner, kerajinan, dan obat-obatan tradisional dapat menjadi objek wisata bernilai ekonomi tinggi, selama pengelolaannya melibatkan komunitas secara aktif.
Dengan landasan itu, Festival Bajo bisa menjadi “panggung” bagi masyarakat Bajo untuk menunjukkan bahwa mereka bukan sekadar objek wisata, melainkan subjek dan pelaku utama pariwisata Wakatobi.
Lebih jauh, posisi masyarakat Bajo sebagai subjek menegaskan bahwa mereka bukan hanya penjaga laut dalam arti ekologis, melainkan juga pewaris pengetahuan yang terus hidup. Orang Bajo menyimpan ingatan kolektif yang terikat dengan laut, mulai dari cara membaca arah angin, mengenali bintang, hingga meracik ramuan berbasis biota laut. Semua itu bisa menjadi basis “ekonomi biru” yang tidak merusak laut, melainkan menjaga keberlanjutannya.
Festival Bajo Wakatobi 2025 memperlihatkan bahwa warisan budaya tidak lagi hanya dilihat sebagai masa lalu, tetapi sebagai modal sosial untuk masa depan. Setiap tarian, perahu, dan ritual yang ditampilkan adalah simbol bahwa identitas Bajo bertransformasi menjadi energi kreatif baru yang relevan dengan kebutuhan zaman.