Standford University memakai istilah itu untuk menganalogikan kondisi mahasiswa. Mereka terlihat bahagia, tenang, dan biasa-biasa saja.

Namun kenyataannya mereka sementara berjuang keras meraih impiannya atau ekspektasi orang tua. Alih-alih mengakui kesulitan yang dihadapinya, mereka terus saja berpura-pura, walau sebenarnya keadaan dirinya sangat buruk.

Tidak ada gejala spesifik pada sindrom ini. Para ahli menyebutkan bahwa gejala duck syndrome ini menyerupai gangguan mental lainnya, seperti:

1. Kerap merasa cemas

2. Stres hingga depresi