“Ini adalah kebanggaan besar bagi Malaysia. Arif adalah inspirasi bagi generasi muda,” kata juru bicara FAM.
Pencapaian ini juga menegaskan posisi Malaysia sebagai salah satu kekuatan sepak bola Asia Tenggara, terutama setelah keberhasilan mereka mengirim wakil ke AFC Champions League Elite 2024/2025, di mana Indonesia hanya berkompetisi di ACL 2 melalui Persib Bandung.
AFC Awards 2025 juga mencakup kategori lain seperti Pemain Internasional Terbaik Asia, di mana Lee Kang-in (Korea Selatan), Mehdi Taremi (Iran), dan Takefusa Kubo (Jepang) bersaing, serta berbagai penghargaan untuk pelatih dan asosiasi anggota.
Meskipun Indonesia absen di kategori utama, lima pemainnya masuk nominasi 11 Pemain Terbaik Ronde Ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026, menandakan potensi besar yang masih bisa digali. (C)
Penulis: Merdiyanto