Bahkan, beberapa ahli lebih memilih untuk tidak menggunakan istilah ini karena dianggap terlalu merendahkan pencapaian masyarakat Eropa pada masa itu.
Istilah 'Zaman Kegelapan' pertama kali diperkenalkan oleh Francesco Petrarca, seorang ilmuwan Italia dari abad ke-14 yang dikenal dengan nama Petrarch. Ia menggunakan istilah ini untuk menggambarkan kemunduran budaya dan intelektual yang ia rasakan setelah jatuhnya Kekaisaran Romawi.
Bagi Petrarch, periode ini adalah masa kegelapan di mana cahaya pengetahuan hampir padam sepenuhnya. Namun, istilah ini kemudian digunakan secara lebih luas oleh para pemikir lain pada masanya untuk menggambarkan kemunduran yang terjadi di seluruh Eropa.
Baca Juga: Tak Dikawal Polisi Jepang, Soekarno Pilih Pengawalan VIP dari Yakuza
Meski demikian, Zaman Kegelapan tidak sepenuhnya gelap. Di balik kemunduran yang terjadi, ada pula perkembangan-perkembangan yang penting untuk diperhatikan. Misalnya, meskipun banyak yang buta huruf, ada kalangan tertentu dalam masyarakat Eropa yang tetap mempertahankan tradisi intelektual, terutama di kalangan gereja.